吃安眠藥可以增進記憶？
我們對安眠藥的印象一般都不太好。
失眠的病人，怕安眠藥一吃就停不下來，會上癮，寧可喝酒來助眠。（喝酒就不怕上癮?😅)
而專門在研究睡眠的醫生，則認為安眠藥會改變睡眠結構，減少深層睡眠，對睡眠有害無益。
不過前幾天實驗室會議上面提到的一篇論文，改變了我的想法。
安眠藥記憶測試
這篇論文招募了28個受試者，之前沒有任何睡眠問題。先經過一個晚上的睡眠檢查之後，早上五點把他們叫起來給他們吃早餐，然後6:00的時候給他們做第一場記憶測驗。
記憶測驗的方法是，先秀給他們一些一組一組的，有關聯的，兩個音節的單字，比如說桌子跟板凳（table-bench)。為了讓這個測驗不會太難，這兩個詞的關聯等級由研究者評分，由低到高從一到七，關聯性5到7分的才列入測驗。當6組，每組24對的單字全部秀過一輪（共48對單字，所以每對單字會重複出現3次），就讓他們開始做第一輪回憶測驗。
回憶測驗會秀出第一個單字，讓受試者回答，答錯的話也會顯示正確答案。做完第一輪回憶測驗，就讓他們去睡回籠覺，睡醒再來考他們這些配對還記不記得。回籠覺至少讓他們睡一個半小時，以確保他們可以經歷一個包括淺眠，深眠和做夢的完整睡眠周期。
然後他把受試者分成三組，在睡回籠覺之前，第一組睡覺之前先吃安眠藥史地諾斯，第二組給他們吃安慰劑，第三組給他們吃另外一種新型的安眠藥：治療猝睡症，台灣沒上市的安眠藥sodium oxybate。
下午三點的時候，再讓受試者們再做一次回憶這些單字對的回憶測驗。下午這次測驗的結果，和早上的測驗結果分數的差值相比，就可以算出所謂的記憶固化（memory consolidation)分數。
這三種狀況隨機分配先後次序給28個受試者，而每種狀況之間間隔五天以上才能再做，避免受到其他之前的藥物還沒代謝完的影響。
吃完安眠藥史地諾斯後睡醒可以強化記憶！
出乎意料的，吃了史地諾斯的那一組他們在醒來之後，做這些單字配對的成績跟睡著之前比較，明顯的比另外兩組要高！也就是說，吃了史地諾斯睡覺的那一組，不知道藥物出現了什麼魔力，竟然讓這些受試者的記憶固化，讓他們睡覺前背的單字配對短期記憶，進入中長期記憶，醒來的時候，記憶表現比其他吃安慰劑的，和另外一種安眠藥的更好！
研究人員想進一步看看吃了史地諾斯的人，他們睡覺時候的腦波和其他兩組有什麼不一樣，結果驚訝的發現吃了史地諾斯安眠藥的人，他們睡眠時腦中的紡錘波，比另外兩組要強烈，而紡錘波的功用，之前有許多研究證明，他們可能跟記憶有關。
吃了史地諾斯安眠藥，睡覺的時候確實出現了不一樣的腦波，證明這個安眠藥確實能夠影響大腦的運作，而這種影響促進了記憶。
安眠藥的長期影響仍未知
短期的史地諾斯安眠藥可以增加人的記憶力，但是卻是以減少人的深層睡眠為代價，這樣長久下來，會不會有什麼副作用或影響呢？我們的楊靜修老師最後下了結論，他說這是一個非常好的研究題目，我們實驗室有很多人在做長期使用安眠藥對睡眠的影響，將來也許會有更多的證據和答案。
失眠時短期使用史地諾斯也許可以幫助學習
反而呢，可以鼓勵病人在 偶爾睡不著的時候，用一些安眠藥加強促進記憶力和腦力！畢竟，就算安眠藥造成的睡眠只有淺層睡眠，也比完全睡不著的失眠，對大腦的傷害要好的太多。何況是不但沒有傷害，反而增進記憶力的這個方面呢？
當然，長期使用安眠藥，是不是仍然能有增進記憶力的功用，還有待將來的更多實驗研究和證據來證實。不過，考試前一個晚上睡不著，暫時吃顆安眠藥，隔天的考試，可能可以考得比較好呢！
參考資料：
1.Coupling of Thalamocortical Sleep Oscillations Are Important for Memory Consolidation in Humans. PLoS One. 2015 Dec 15;10(12):e0144720.
2. The critical role of sleep spindles in hippocampal-dependent memory: a pharmacology study. J Neurosci. 2013 Mar 6;33(10):4494-504.
